《语文闲谈》出版于1995年，收录语文知识八百条，分为十六卷；1997年出版“续编”，2000年出版“三编”，各收录语文知识一千条、二十卷，共计两千八百条、五十六卷。《语文闲谈》“闲谈”因某种机缘，始于1976年，前后达二十多年之久。内容或采于街头巷陌，或集自书籍报刊，或记录奇思曼想；海阔天空，凡字句、拼音、语法、繁简、诗词、谜语以及古今历史、地理、艺术等无所不有；亦庄亦谐，笑话、趣事搜罗许多。写法上是想到哪就说到哪，长短不拘，多为三言两语；编排方式亦不甚讲究，不论内容类别，满五十条即为一卷——整个风格是“随意”，扣紧了一个“闲”字，让人想起古人刘义庆的《世说新语》，又想起今人郑逸梅的《艺林散叶》。而作者却说：这些小品写作，用的是谨严的学术态度，表面上轻松愉快，骨子里紧张严肃。
周有光，原名周耀平，祖籍为江苏宜兴，1906年生于江苏常州。经济学教授，杰出的语言文字学家。周有光的曾祖父是清朝的官员，同时也在常州经营棉纺、织布、当铺等产业。清朝咸丰年间，太平军攻打常州，他的曾祖父全力支持清军守城，以家产供守城清军军饷，后常州城被攻破，曾祖父投水自尽，周家的雄厚家财尽失，从此家道开始衰败。
前言
卷一
1 爹爹和哥哥
2 爸爸考
3 令堂
4 先生”种种
5 孔子的姓名
6 “达赖。和。班禅”
7 藏族人名意趣
8 努尔哈赤
9 恋人的爱称
10 千金原是男儿
11 遗孀和寡妇
12 嫦娥
13 孟姜女
14 臭老九
15 她和伊
16 “她”字来源
17 阿Q和唐Q
18 “华侨”的词源
19 “姓”和“氏”
20 同音姓
21 姓氏次序
22 容易读错的姓
23 数字姓
24 人地名拼写法
25 译名统一难
26 三个里根、三个布什
27 古人名难读
28 因卑达尊
29 名称最长的首都
30 最长的村名
31 地名心态
32 地名的神力
33 湖泊的称谓
34 湖和海
35 “支那”的来源
36 “中国”
37 祖国和中国
38 澳门的由来
39 重庆地名由来
40 上海的别名
41 三秦
42 三国地名
43 新疆地名
44 大行山
45 王府井
46 枫桥原名封桥
47 将错就错的“国名”
48 美利坚合众国
49 民族语地名
50 马亚和玛雅
51 “T恤”
52 “旮旯儿”
53 塔
54 “象棋”
55 有米有丝的“彝”
56 “甘单”和“邯郸”
57 馒头和包子
58 “财”字新解
59 “侃”
60 盘古
61 阿弥陀佛
62 泡沫经济
63 晚
64 制
65 市井
66 玉米多名
67 “稻”和“麦”
68 “族”字新用
69 “烤”
70 二桥变二乔
71 “东西”
72 “悦己”和“己悦”
73 “星期”词源
74 外来事物的名称
75 0K
76 蝇歌烟舞
77 作茧自缚
78 一衣带水
79 鸡豚狗彘
80 词典和辞典
81 “零”和“○”
82 扇
83 用直、角堰
84 $的由来
85 孔方兄
86 三味与三味
87 回纥和回鹘
88 料理
89 写真
90 拍马屁
91 杜马
92 癌
93 777
94 书香
95 破天荒
96 黄包车
97 “帐”和“账”
98 馍”和“汉”
99 凤凰
100 风筝
101 旅店称谓
102 毛笔的“毛”
103 说四
104 说七
105 治癌和致癌
106 牝牡
107 礮、砲、炮
108 看书和读书
109 “伞”
110 茶和荼
111 五伦与五常
112 喜寿、米寿、自寿
113 近音的干扰
114 古书字量
115 历代字书收字数
116 字无定数
117 二十五史用字统计
118 报刊实际用字量
119 古书中多简体字
120 从单音到双音
121 小学生的词汇量
122 汉字太奇妙
123 两个简化字表
124 为什么要简化?
125 述而不作
126 动物的语言
127 行为语言
128 气味语言
129 香港的禁忌语
130 希伯来语的复活
131 纳西文字
132 新词制造厂
133 慈禧错字多
134 整理异形词
135 难懂的简称
136 词和词缀
137 变文
138 戏剧和戏曲
139 戏曲和普通话
140 五经文字
141 语言无纯洁
142 茶叶的名称
143 佛和魔
144 年龄的古称
145 子母和字母
146 河北方言
147 新闻“5W”
148 甲骨文中的“师”
149 结婚的不同说法
150 物名代词
151 两部汉语大型辞书
152 讽言词典
153 多调字
154 异形词
155 佛教外来词
156 物理学和化学
157 社会学和逻辑学
158 激光和雷达
159 汉字的层次
160 生僻字
161 一百三十八个多笔字
162 正体和草体
163 章草
164 正体和俗体
165 宋体和明体
166 馒
167 从单音节到双音节
168 白字和别字
169 日文中的汉字比重
170 “一二三”略语
171 独体字和合体字
172 部首两原则
卷二
173 最早的纸书
174 古代兵书
175 册书
176 清朝的人口
177 三皇五帝
178 中国古代文化的内涵
179 中国传统文化的特点
180 优秀传统
181 内圣外王
182 天人合一
183 道学和道教
184 孔子学《易》
185 国学和乡学
186 太学
187 合卺
188 祭酒
189 天论
190 天下兴亡，匹夫有责
191 文起八代之衰
192 骈俪
193 煮鹤焚琴
194 秦直道
195 舍利金函
196 崔溥漂海录
197 邮传文化
198 扫墓踏青
199 千里送鹅毛
200 雁塔题名
……
卷三
卷四
卷五
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