今此一书，不过说明隋炀帝与唐明皇两朝天子的前因后果，其余诸事，尚未及载。有一词为结证：闲阅旧史细思量，似傀儡排场。古今账簿分明载，还看取野史铺张。或演春秋，或编汉魏，我只记隋唐。隋唐往事话来长，且莫遽求详。而今略说兴衰际，轮回转，男女猖狂，怪迹仙踪，前因后果，炀帝与明皇。
第一回 隋初宫廷波澜起
第二回 二李双双遇奇缘
第三回 秦琼落魄豪杰助
第四回 喜逢知己喜生女
第五回 幽州认亲又扬名
第六回 红拂慧眼识英雄
第七回 宇文公子戏民女
第八回 杨广即位杨素身亡
第九回 咬金劫银叔宝挨打
第十回 逃选美窦小姐出走
第十一回 隋炀帝洛阳享乐
第十二回 帝后观画思扬州
第十三回 修河道叔宝辞官
第十四回 美人情深为天子
第十五回 罗士信拜认义兄
第十六回 栽垂柳炀帝风流
第十七回 李密成婚雄信破家
第十八回 巧用计秦府逃生
第十九回 叔宝聚义瓦岗寨
第二十回 隋朝亡夫人出家
第二十一回 线娘马上定姻缘
第二十二回 秦王感恩接秦母
第二十三回 李密骄横终丧命
第二十四回 尉迟敬德降秦王
第二十五回 单雄信慷慨赴死
第二十六回 功臣迎娶奇女子
第二十七回 秦王兄弟起纷争
第二十八回 太宗登基放宫女
第二十九回 武媚娘入宫掌大权
第三十回 武三思阴谋杀五王
第三十一回 玄宗平叛韦皇后
第三十二回 杨玉环承恩夺宠
第三十三回 禄山奸诈受重用
第一回 隋初宫廷波澜起
从古至今，凡是极其富贵的境界，其实也是暗藏着衰败的源头。像馆娃宫、铜雀台这样的故事，让文人们反复感慨吟咏。倒是那些出身并不高贵的英雄，他们重整河山，大有一番作为，也使得自己名垂千古。但是，人们往往不知道，英雄那种像松柏、虎豹一般的气势，其实在他们未成名时早已具备了。因此，我写这本书，会详细地把书中人物当日种种经历交代清楚。
自古以来，朝代更迭，经历了虞、夏、商周、秦、汉、三国、两晋。到了南北朝时期，北周统一了北方。这时，有一个叫杨坚的大臣，是弘农郡华阴人，隋公杨忠的儿子。他出生时，母亲吕氏梦见一条苍龙盘在她的肚子上：杨坚生下来后，目如曙星，手上还有奇特的文字，好像是一个“王”字。后来，有一个老尼姑对他母亲说：“这孩子贵不可言，但必须离开父母才能长大，我愿意代为抚养。”吕氏便将孩子托付给了老尼。有一天，老尼外出，一个邻居大婶来到庵堂，抱起杨坚玩耍，忽然看见他头上生出双角，全身隐隐约约地泛鳞甲，看起来有龙形。大婶吃了一惊，叫道：“怪物！”便将孩子向地下一丢。恰好老尼归来，连忙抱起，惋惜道：“惊了这孩子，他得迟几年当皇帝了！”
几年后，杨坚长大。老尼便把他送还给杨家，没多久，老尼就去世了。后来，杨忠也病逝了，便由杨坚继承了隋公的爵位。当时，周武帝见他相貌英武不凡，心中对他十分猜忌，于是多次派人去给他相面。杨坚为了巩固地位，便将自己一个女儿送入宫中做了太子妃。周武帝死后，太子即位，这就是周宣帝。宣帝无能懦弱，而杨坚的实力越来越强，最后自己当上了皇帝，定国号为隋，改年号为开皇元年。正是：
莽因后父移刘祥，操纳娇儿覆汉家。
自古奸雄同一辙，莫将邦国易如花！
杨坚也就是隋文帝，他立独孤氏为皇后，长子杨勇为太子，封次子杨广为晋王。在文臣武将的辅佐下，励精图治，逐渐有了统一天下的想法。而这时，远在江南的陈朝皇帝，也就是陈后主陈叔宝，虽然天资聪慧，却深受当时风气的影响，在当太子的时候，就特别喜爱吟诗作赋。他当了皇帝后，更是和仆射孔范、都官尚书江总等人混迹一起，不处理朝政，却日日举行宴会、创作诗文。陈后主还特别宠爱一位名叫张丽华的美貌妃子，甚至让她参与国家事务。他还修建了临春、结绮、望仙三座大阁，布置得极其富丽堂皇，甚至超过了阿房宫。陈后主与宠妃们居住在里面，成天与宫女、文人们喝酒作诗，共享欢乐。
这个消息传到隋朝后，隋文帝便打算攻打陈朝。这时，晋王杨广请求由他领兵前行。原来，独孤皇后在生杨广时，蒙咙之中，见到红光满室，腹中一声响亮，就像雷鸣一般，一条金龙突然从身体里飞出来。开始还很小，越飞越大，直飞到半空中，足有十余里远近；张牙舞爪，盘旋不已。忽然一阵狂风刮起，那条金龙不知怎么竟坠下地来，摆动了几下尾巴，缩成一团。再仔细一看，却不是条金龙，例是像一个牛一般大的老鼠模样。独孤皇后受了惊吓，猛然醒来，马上生下了晋王。隋文帝得知皇后梦见金龙摩天，就给晋王取了个小名叫做阿摩。独孤皇后非常高兴，说：“小名很好！为什么不再取一个大名？”隋文帝道：“做君主的必须要英明，就叫做杨英吧。”他又想：“创业虽需英明，守护好这份基业还需宽广，不如叫杨广。”
因为这个吉兆，杨广一直以来便不甘心只当一个普通的王爷，早就想夺取太子之位。因此，他也想借这次的机会建立军功、结交大臣。隋文帝果然任命晋王为行军兵马大元帅，杨素为副元帅，高颎为长史，李渊为司马。李渊是成纪人，字叔德，胸有三乳，曾在战斗中，发七十二箭，杀七十二人。此外，还有两个先锋：韩擒虎、贺若弼。由各路进发，连接千里。
然而，尽管军情告急，陈国这边却依然饮酒奏乐。直到隋军已悄悄渡江攻到采石矶了，陈后主才派萧摩诃、鲁广达等出兵迎战。尔后，隋军攻入城中，陈后主飞快地跳下宝座、跑到后宫，找到了张贵妃和孔贵嫔，一手拉一个，逃到景阳井边，一起跳入井中躲避。后来，前来搜索的隋军听见陈后主在井中大叫：“不要打我！快把绳子抛下，把我扯起来！”士兵们便放下绳子去拉，拉了半天觉得很重，大家纷纷议论道：“毕竟他是个皇帝，所以骨头重。”又有人说：“毕竟是个蠢物！”最后总算将三个人一起拉上来。
晋王杨广平时总是伪装成俭朴谦让，不好美酒、女色的样子，现在远离京师，又早就听说张丽华特别美丽，就派高颎的儿子高德弘去建康索要她。但是，高颎说：“晋王身为元帅，怎么能看重女色呢？”李渊也说：“陈朝的灭亡都是因为这两个女人，不能再留下她们祸害我们国家了。不如杀了她们，断绝晋王的邪念。”高颎点头道：“当年妲己被杀，也是这个道理。”于是，他毫不留情地斩杀了张、孔二人。高德弘怕回去后晋王责怪，就把责任全推到李渊身上，说：“我和父亲再三阻拦，李渊都不肯听，还责备我们用美人计愚弄大王。”晋王大为震怒：“太可恶了！他是酒色之徒，一定是也看上了这两个美人，心怀嫉妒，才把她们杀害。”他悔恨地继续叹道，“我虽不杀丽华，丽华却因我而死。以后我一定要杀掉这个人，为两位美人报仇！”
当时天下基本上归于统一，只有以冼夫人为首领的岭南没有归顺。当隋攻打陈朝时，冼夫人便修筑城池坚守，后被称为“圣母”和“夫人城”。陈朝灭亡后，晋王让陈后主写信劝冼夫人投降，果然成功。她后来被封为宋康郡太夫人，堪称古今第一女将。
当年四月，隋军胜利回到长安后，晋王、杨素、贺若弼、韩擒虎、高颎、李渊等人都被升官赏赐。晋王对李渊有敌意，便故意在皇帝面前说他坏话，李渊也不介意。此后，晋王的威望越来越高，加上许多有计谋的人为他出主意，他夺取太子之位的想法就更加急切了。
晋王深知独孤皇后厌恶太子宠爱小妾、疏远妻子，便假装不爱美色，和妻子萧氏也非常恩爱；他又故意装得十分简朴，再加上他不时给宦官、宫人以好处，弄得宫内人人称赞他，结果皇后自然是越来越喜爱他。另外，晋王又和一个足智多谋的寿州刺史宇文述密谋。宇文述献上苦肉计、收买重臣、找人告发这三条计策。宇文述收买了太子的亲信姬威，让他随时通报消息。然后，宇文述又贿赂杨约，让他去说服他哥哥，也就是朝廷中最有威信的大臣——杨素，让他支持改立太子。’杨素就乘宫内宴会时，经常称赞晋王贤明孝顺。独孤皇后知道了他的立场，便暗中送去金银珠宝，让他办成此事。于是，杨素不时在皇帝面前，搬弄是非；又让宦官和后宫不停地说太子的坏话。这边，杨广在回扬州前去辞别皇后，趴在地上痛哭：“我生性愚蠢，不懂得忌讳，常常派人向您问安。太子就说我想要取代他，多次想迫害我。我真不知还能不能一直侍奉您呢？”说完，痛哭失声。皇后马上说：“他专宠出身低贱的云氏，实在太不像话！我还活着，他就敢这么欺负你，如果我死了，他更是会为所欲为了。你就得在云氏生的儿子面前低声下气过日子！”晋王听后磕头大哭，皇后叫他安心回去，说她自有主意。宇文述说：“这三计已经成功了！”
正是三人成虎。到了开皇二十年十月，隋文帝便下旨废太子杨勇为庶人。反对的大臣元曼、杨孝政都被处死。十一月，在杨素的怂恿下，隋文帝终于立晋王为太子。
独孤皇后天生爱嫉妒，禁止皇帝和后宫其他的妃子、宫女接触。但有一天，皇后生了小病，隋文帝便乘机在后宫随意闲逛。他来到仁寿宫，突然看见一位卷珠帘的宫女，长相特别美丽动人。原来她是大臣尉迟回的孙女，因为平时皇后严加防范，没有机会接近皇帝。隋文帝很喜欢尉迟氏，当晚就住在了仁寿宫。
第二天，隋文帝早起去上朝，心中十分舒坦满意。他想：“到今天才知道做天子的快活！只是万一皇后知道了这件事，那可怎么办？”独孤皇后虽然生病了，却还是不时派信任的宫人打听。早有人来报告了这个消息：独孤皇后听了，怒从心上起，也顾不得自己的身体，带了几十个宫人，恶狠狠地走到仁寿宫来。这时，尉迟氏刚刚梳洗完毕，猛然抬头看见皇后与一队宫女蜂拥而来，吓得面如土色，心中“扑通扑通”直跳，急忙跪在地上。
独孤皇后进来后，脚还没站稳，便叫：“拽过这个妖狐来！”宫女们又拖又拽地将尉迟氏扯到面前，皇后便骂道：“你这妖奴，用了什么手段，竟然敢迷惑皇帝，破坏后宫的规矩！”尉迟氏害怕地回答道：“我这种出身并不高贵的人，怎么不知道娘娘的规矩？哪里敢希望得到皇上的宠幸？可是我昨天再三推却，万岁爷不肯听，我实在没有办法，只能顺从。这是万岁爷的意思，与我没有关系。恳求娘娘可怜可怜我，饶我一死吧。”独孤皇后说道：“你这个家伙昨天倒是高兴，不知用什么方法来哄骗那没廉耻的皇帝。今天却花言巧语，推脱得这般干净！”她呵斥官人：“给我痛打这个人！”尉迟氏连连叩头：“望娘娘饶命！”独孤皇后道：“皇上既然这么宠爱你，你就该求他饶命，为何今天却来求我？我只疏忽了一点，就被你哄骗。今日就是把你打死，也已经太迟了，尚且不能发泄我胸中的怒气！又怎么会留下你这个祸根！你们快替我打死她！”众宫人听了，一齐下手。可怜尉迟氏身体瘦弱娇嫩，怎么经得起这样的摧残？不用刀剑兵器，就已经死了。
这时，隋文帝处理完了国家大事，赶来仁寿宫与尉迟氏欢聚。进宫后，正好看见独孤皇后愁眉怒目，凶恶地站在一边；尉迟氏血淋淋地躺在地下。他极其生气却又没说话，走出去跨上马，一直奔出了朝门。幸亏高颎看见，拼命将他劝回。隋文帝准备下旨废掉皇后。高颎奏道：“陛下的天下来之不易，千万不要因为一个女人而轻视了它！”独孤皇后却因为这件事病情越来越严重，没几个月就去世了。此后，感到寂寞的隋文帝便在后宫中选出了两位最出众的美人：陈宣帝的女儿陈氏和蔡氏。她们都长得沉鱼落雁、闭月羞花，而且性格温柔妩媚，她们被分别封为宣华夫人、容华夫人。其中，宣华夫人特别受宠爱。从此以后，隋文帝每天都举行宴会，比独孤皇后没死的时候，更觉得舒适愉快。
有一天，隋文帝忽然做了个奇怪的梦，梦见自己站在一座城上，城上有三株大树。突然，城下有大水涌来。他赶紧往下走，水势更加汹涌。他大叫二声，猛然惊醒。隋文帝本来就是个喜欢猜忌的人，做了这个梦后，更是常常思虑猜疑。
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隋炀帝（569—618年）：名叫杨广，隋文帝和独孤皇后的第二个儿子，隋朝第二个皇帝。他城府很深，有强烈的政治野心；同时，他也沉迷于奢侈的物质享受，喜爱挥霍、炫耀和美色。他当皇帝时主要做了四件大事。第一是修建了大运河，沟通南北经济。第二是安定西北边疆，并与当地少数民族进行贸易。第三是三次巡游江都（即扬州），使用了千艘龙船、八万多纤夫，由各地提供极其精美的饮食，吃不完的就丢弃。第四是三次远征高丽（即朝鲜）。由于炀帝的暴政，人民负担特别沉重，导致全国爆发了大规模的起义。最后，炀帝在江都被大臣杀死。萧皇后等人拆床板做了一副小棺材，偷偷地将他埋葬。到了唐朝，才将其改葬于雷塘。隋炀帝本人具有很高的文化素养和文学才华。后人对他的评价超过了同样以文采知名的陈后主。如炀帝所写的《春江花月夜》：“暮江平不动，春花满正开。流波将月去，潮水带星来。”
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