海瑞（1515－1587），字汝贤，号刚峰，广东琼山（今属海南）人。明朝著名清官。历任知县、州判官、户部尚书、兵部尚书、尚书丞、右佥都御史等职。为政清廉，洁身自爱。为人正直刚毅，职位低下时就敢于蔑视权贵，从不谄媚逢迎。一生忠心耿耿，直言敢谏，曾经买好棺材，告别妻子，冒死上疏。海瑞一生清贫，抑制豪强，安抚穷困百姓，打击奸臣污吏，因而深得民众爱戴。
《中国文化知识读本：扶棺谏君（海瑞）》以优美生动的文字、简明通俗的语言、图文并茂的形式，介绍了海瑞传奇的一生。
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一、官僚世家，教子有方
二、南平教谕，执著操守
三、淳安知县，刚毅不阿
四、兴国八议，一表衷肠
五、忠言逆耳，直谏招狱
六、获释复官，应天巡抚
七、晚年召用，一生清廉
八、名扬四海，千古流芳
嘉靖三十七年五月（1558年6月），海瑞上任浙江省严州府淳安县知县，由主管南平县兴学教育转换为负责淳安县全县政要的岗位，进一步施展自己的抱负和才干。
海瑞施展自己的政治抱负也是顺应了时代的要求。明朝中叶以后，地主、乡绅、官僚大肆侵占兼并土地，极少数统治者与广大贫苦农民占有的土地极度不平衡。在淳安，“富豪享三四百亩之产，而户无分厘之税；贫者产无一粒之收，虚出百十亩税差，不均之事，莫甚于此”。（《海瑞集》上册《兴革条例》）地主、乡绅、官僚相互勾结玩弄“诡寄”的把戏（故意将自家的田产寄于他户），还有“飞洒”（将田赋转加给他户）；擅自挪移界址和篡改册籍，弄虚作假，进而二赋一徭役的负担都转嫁到了劳动人民身上，既造成赋税畸轻畸重，又迫使贫困农民背井离乡。
嘉靖、万历年间，有所作为的重臣，如以徐阶、张居正为代表的高官，亲身感受到了当时社会的严重弊端，发现财政危机已造成了政治上的混乱。出于维护封建统治阶级的利益的目的，他们采取了以肃正吏治与变革财政为主要内容的几项措施，但收效甚微。海瑞适应这股改革的潮流，在淳安县大胆而有见效地进行了改革。
淳安县属于新安江下游，是水上陆地交通的枢纽，多有朝廷官员往来，凡是经过淳安县的，均由县衙“接风”和“洗尘”，少则二三十两银子，多则上百两。如遇巡盐御史或巡按御史等督察官员（两者都是朝廷负责纠察弹劾的高级官员，由明朝都察院指派），要花费的银子更是在—二百两之间。巡抚来淳安视察（巡抚比总督低一级的地方高官，负责一省的政治、军事，亦称抚台都堂）则要三四百两银子。这些官吏坐船支应的船夫，走陆路支应的马匹夫役，均由淳安县承担。
常言道：“新官上任三把火。”海瑞来淳安之后，实实在在地烧了“三把火”。 第一把火，重新丈量土地、山林，挨家逐户征收田赋税役。与此同时，鼓励农民开辟荒田、山林，发展农业生产和山林木业。向贫穷的农民借贷耕牛和良种，并决定三年内不征田赋和役税。外逃他乡异地的百姓闻讯后纷纷返回了淳安。
第二把火，坚决遏制歪风邪气，整顿淳安县衙纲纪。首先，取缔了知县向来淳安出巡的巡盐御史、巡按御史、巡抚等官员赠送银两的陈规陋习；其次是严令禁止地方官吏索敛民财及携带金银赴京朝觐；再次是所有使臣、来往官僚过客车船脚力的必要支出，不许由百姓来赔垫。
有一次，浙闽总督胡宗宪（总督是地方的最高长官，辖一省或二三省）的公子经过淳安，作威作福，嫌驿站（明朝各地传递文书的公馆）负责接待的冯驿丞和知县助手陈典史的供应不周到，马匹也不称他的心，大发脾气，喝令手下人把冯驿丞捆了，倒挂在树上。驿站的人慌了，跑到县衙要办法，海瑞说：“不慌，我自有主张。”他带人走到驿站，一大堆人在围着看热闹。鲜衣华服的胡公子还在指手划脚骂人，一看海瑞来，正要分说。海瑞不理会，径自驿站去，一看胡公子带的大小箱子几十个，都贴着总督衙门封条，就有了主意。海瑞立刻变了脸色，叫人把箱子打开，箱子都沉甸甸的，装着好几千两银子。海瑞对着众人说：“这棍徒真可恶，竟敢假冒总督家里人，败坏总督官名！上次总督出来巡查时，再三布告，叫地方不要铺张，不要浪费。你们看这棍徒带着这么多行李，这么多银子，怎么会是胡总督的儿子，一定是假冒的，要严办！”说罢就把几千两银子都充了公，交给国库，写一封信把情由说了，连人带行李一并交送胡宗宪。胡宗宪看了，气得说不出话，但怕事情闹大，自己理屈，只好算了，不敢声张。
海瑞大胆机智地惩治胡家父子的消息不胫而走，从驿站传到县城，从淳安传到浙江，再从浙江传遍东南沿海，官僚贵族既恨海瑞又惧怕海瑞。正直的官员和人民群众则敬佩海瑞，内心充满对海瑞的信任。
嘉靖四十年（1561年），钦差大臣（由皇帝直接指派出京，代表皇帝查办重要政务的官员）鄢懋卿以总理浙东、浙西、淮南、淮北、长芦、河东盐政为由，搜刮民脂民膏。鄢懋卿时任都察院左副都御史，加上钦差大臣的头衔，又有大奸臣严嵩的靠山，一路上大讲排场，还向扬州知府索要上百万两银子，知府只得层层摊派催征。扬州内人人怨声载道，有的百姓被逼无奈，变卖田产房屋，甚至出现了卖儿卖女的惨剧。
鄢懋卿出巡走水路时前后有大船三十艘，携夫人秦氏大显威风。他在陆路巡查时乘坐二十四抬大轿，前呼后拥，供，其役使的有数百人。他的夫人秦氏乘坐的是五彩搭的花轿，用十二个女子抬轿。每经过州府或县衙，地方各级长官都要跪着迎来送往。吃饭要有山珍海味，所住之处要张灯结彩。仅在扬州一地一顿用餐就耗皇银上千两。鄢懋卿生活十分奢侈，就连厕所都必须用锦锻做成围垫，使用银匠打制的白银便壶。
按照惯例，钦差大臣、监察要员、地方长官到地方视察都要发布安民告示，说明来意，并强调地方衙门应该力戒铺张浪费，务必关心民情，一定要注意勤俭节约。鄢懋卿此次路过淳安也不例外，安民告示照发不误。
海瑞得知钦差大人鄢懋卿要来淳安的消息后，密令家人海安了解鄢懋卿的行踪，更要掌握他利用职权，收受贿赂，卖官枉法等罪证。除此之外，海瑞还细心研究了所谓的安民告示，准备以其人之道还治其人之身。等到鄢懋卿威风凛凛地进入淳安地界的时候，海瑞率领县丞、典史、教谕等官员出迎四十里，跟随的、看热闹的民众多达一千余人。海瑞等官民来到太平桥边，抬头望见江面上三十艘大船扬帆鼓浪而来，最前面的大船旗帜迎风招展，上锈大字：“钦差总巡八省盐政都察院左都御史。”官船靠近江岸，落下船帆后，海瑞等文武官员迎接上去，海瑞问候道：“大人此次出巡，发布告示：‘凡饮食供应，都要俭朴，不要过分奢侈，浪费人民钱财。’大人真是廉正无私、为国为民啊。”
鄢大人听了这话，非常受用，随口回答：“现在民穷财尽，宽一分，人民就得一分好处，一定要体恤民情。”
海瑞马上接着他说：“但是，您奉命南下以后，各处都办酒席，每席要花三四百两银子，平常伙食也都是山禽野味等不易弄到的东西；供应极为华丽，连便壶都用银子做。这种排场，和您颁布的布告可是大大相反啊！”
彼此之间的对话尖锐起来，码头上的空气似乎骤然紧张了。鄢懋卿的幕僚汤星槎害怕海瑞再揭老底，用威胁的口吻喊道：“海瑞，你胆敢诽谤钦差！你有什么证据证明钦差大人贪赃受赂？难道你不知道尚方宝剑的厉害和朝廷的王法吗？！”
海瑞反驳：“不知道王法的不是我海瑞，而是你们。看一看这三十条大船吃水线有多深，装载的不是贪污索赂的金银又是什么？”
亲眼见识了海瑞的刚直不阿，鄢钦差才发现海瑞确实是天不怕、地不怕、官也不怕的“海疯子”，后悔轻视了他，也后悔不该路过淳安，但事已至此，只好把口气缓和下来：“本钦差念你是心直口快之人，你诽谤我，我也不与你计较，也不加罪于你。皇上、严相都信任我一贯清廉从政，如今围观之人越来越多，你还是接我进城为好。”
海瑞却用坚定的语气说：“钦差大人，这三十条大船所载何物？您是否允许我登船开舱相验，以证明大人的清白之身？至于进驻县城一事，淳安城小，百姓正忙农活，恐怕不方便吧。”
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