《人类群星闪耀时》是斯蒂芬·茨威格十二篇历史特写的结集，叙述的都是一个个真实的故事：一座被忘却的城门，毁了欧洲文明的中心；一部《弥赛亚》的剧词，挽救了一位大音乐家；一秒钟的犹豫，彻底葬送了拿破仑的事业，改变了欧洲的历史；一次勉强成行的封闭列车之旅，改变了20世纪的世界格局……茨威格用深情的笔触刻画出了历史上十二个关键人物的关键的时刻，这种时刻“决定了一个人的生死、一个民族的存亡、乃至于全人类命运”。
斯蒂芬·茨威格（STEFANZWEIG，1881—1942），奥地利名作家，出身于富裕的犹太家庭。青年时代在维也纳和柏林攻读哲学和文学，后游历世界各地，结识罗曼·曼兰和弗洛伊德等人，并深受影响。一次世界大战时从事反战工作，成为名的和平主义者。二十年代赴苏联，认识了高尔基。一九三四年遭纳粹驱逐，先后流亡英国和巴西。一九四二年在孤寂和幻灭中与妻子双双自杀。茨威格在诗歌、小说、戏剧和人物传记写作方面均有过人的造诣，尤以小说和人物传记见长。代表作有短篇小说《一个陌生女人的来信》、《象棋的故事》、《一个女人一生中的二十四小时》；长篇小说《心灵的焦灼》；传记《三大师》等。
第一篇 投身不朽伟业
第二篇 拜占庭的陷落
第三篇 亨德尔的复活
第四篇 一夜天才
第五篇 滑铁卢的世界性一瞬
第六篇 玛丽亚温泉的哀歌
第七篇 黄金国的发现
第八篇 英雄的瞬间
第九篇 越过大洋的第一句话
第十篇 逃往天国
第十一篇 征服南极的斗争
第十二篇 封闭的列车
《人类群星闪耀时》：
第一篇 投身不朽伟业整“船”待发哥伦布第一次从刚发现的美洲归来，凯旋的队伍穿行在塞维利亚和巴塞罗那的拥挤街道上。此时，他向周围的人群展示了无数的奇珍异宝：一个迄今仍不为人知的红种人，人们闻所未闻的鸟兽——会学人话的五彩鹦鹉、憨态可掬的貘，还有那些不久之后将在欧洲安家落户的奇异植物和谷类——印度谷物的种子（此处的“印度”指美洲的西印度——译者注）、烟草和椰子等。欢呼的人群好奇地观赏着这些新鲜的玩意儿，但在两位国王（指西班牙共治君主伊莎贝拉一世和斐迪南二世夫妇——译者注）和他们的谋臣们看来，最能让他们动心的，却是装在几只小箱子和小篮子里的一点儿黄金。哥伦布从新“印度”带回来的黄金并不多，与其说是黄金，不如说是一些碎金子，那是他从土著人那里换来或抢来的一点儿黄金装饰品、几个小金锭、几撮零散的金粒，这些黄金放在一起，最多只能铸造几百枚杜卡特（古代威尼斯铸造的一种金币——译者注）。然而，哥伦布是一位天才的幻想家，他总是执着地相信自己所坚信的事情。他一本正经而又无比兴奋地吹嘘说，这仅仅是第一次带回来的一点儿样品，他已经得到可靠消息，在这些新的岛屿上蕴藏着无法估量的金矿——他的这种固执，正如他自以为光荣地开辟了通往印度的海路。他描述说，在那个地方，薄薄的地层底下蕴藏着很多这种贵金属，有的甚至完全裸露在地面上，只要用普通的铁铲轻轻一挖就能得到；在更往南的地方，还有一个“黄金之国”，那里的国王们用黄金的杯子饮酒、喝水，那里的黄金比西班牙的铅还要便宜。两位永远需要黄金的国王入迷地听着哥伦布关于那个属于他们的“黄金之国”的话，丝毫不怀疑哥伦布许下的种种诺言。因为在那个时候，哥伦布向来具有的爱好吹牛的毛病，还没有人识破过。于是，一支庞大船队很快就整“船”待发，准备开始第二次远航。与以往不同的是，现在雇佣船员也已不再需要到处招徕和征募了。西班牙全国人民对那个新发现的、只要用手就能挖到金子的“黄金之国”的消息，已经如痴若狂，数以百计千计的人蜂拥而至，都希望远航到那个“黄金之国”。
然而，从所有的城市、乡镇和小村庄涌出来的是怎样一股污泥浊水啊！冲出来的是何等的贪欲啊！他们中间不仅有那些想在自己的盾牌上全都镀上黄金的名门贵族、胆略过人的冒险家与勇敢的士兵，也包括了西班牙所有的社会渣滓，他们一齐涌向巴罗斯城和加的斯城；那些脸上烙着金印的窃贼、强盗和瘪三扒手，也都想到“黄金之国”去，找一份报酬丰厚的手艺活；那些负债累累的债务人，那些有着爱吵架的妻子的丈夫，想以此解脱自己。所有这些走投无路、穷困潦倒的人，这些犯罪在逃和被官府追捕的逃犯都来了。他们是疯狂的亡命之徒、乌合之众，他们决心去往“黄金之国”，在那里大显身手，怀抱着猛一下就变成暴发户的希望。为了达到这个目的，任何的暴力行为和犯罪的事，他们都敢去做。拜哥伦布的吹嘘之赐，更使得他们以为在那个地方只要用铁锨一挖，就能得到一大堆闪闪发亮的黄金，这让他们想入非非。
一些有钱的报名者甚至为了能把这种贵金属立刻大批大批地运走，随身带上了佣人和牲口。一些没有被远洋船队招募为成员的人，不得不另想办法以达到目标；一些恣肆的冒险家，不去多问政府是否允许，就自己动手装备船只。此时，西班牙全国的不安定分子和最危险的歹徒，就这样一下子都得到了解放。
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