《李鸿章传》由梁启超在李鸿章逝世那年完成。此书一改中国旧式文体记事的写法，采用夹叙夹议的方式来论述李鸿章的一生。李鸿章作为当时中国独一无二之代表人，虽然饱受争议，但梁启超在书中却直面时代大背景，对其做出了中肯的评价，且没有囿于政见和成见，发出了吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇的感慨!
作为李鸿章逝世后的*部传记，梁启超先生的这本书的价值自不待言。为使此书更生动，被更多的人阅读，特将其编译为现代文，并在书中增加了历史图片和相应的注释。此外，该版本在译文后还专门编录了李鸿章家族世系简表，使读者通过此书能透过历史长河，更深入地了解李鸿章及其家族。
李鸿章(18231901)，字渐甫，号少荃，安徽合肥人。是中国近代史上的著名人物。他早年以翰林院编修身份回乡组织团练，对抗太平军。后入曾国藩幕府，受命在安徽组建淮军，并赴上海开辟东线战场。旋署江苏巡抚，攻占苏、常。太平天国失败后，他任两江总督，接替曾国藩镇压捻军。1870年，任直隶总督、北洋通商大臣，常驻天津，主持对外交涉，成为办理洋务的领导人物。
在十九世纪下半期，李鸿章堪称当时政治舞台上叱咤风云、引领风骚的佼佼者。他插足事务之多，涉及面之广，在同僚中罕有其匹。在政治上，他官居一品，先后任武英殿大学士、文华殿大学士，一度任总理各国事务衙门大臣(18961898)，提出了外需和戎，内需变法的治国理念，以图适应数千年未有之大变局;在经济方面，他热衷创办近代企业，晚清早期举办的四大军工企业中，他独占其三(江南制造局、金陵机器局、天津机器局)。以后又扩展到民用工业领域，开办轮船招商局、开平矿务局、漠河金矿、天津电报总局、上海机器织布局，并力倡修建铁路
;在文教方面，他重视储才，建议设洋学局，赞赏西方的教育制度，并建立水师学堂、武备学堂、电报学堂和医学堂;在军事方面，他是中国军事近代化的开拓者之一，曾先后创建了淮军和北洋海军两支近代化的武装部队;在外交方面，从十九世纪七十年代起，他代表清政府经办了一系列的对外交涉，几乎无约不予，绝大部分对华条约差不多都由他出面签订，以致在外国人眼中，李鸿章就是清政府的代言人。也正因为李鸿章是近代中国一系列丧权辱国条约的签署者，所以邓小平说，如果不在1997年收回香港，就意味着中国政府就是晚清政府，中国领导人是李鸿章(《邓小平文选》第三卷)。
李鸿章的一生几乎就是晚清史的一个缩影，所以，近代著名维新思想家梁启超(18731929)在李氏去世后不久写成的《中国四十年来大事记》(别称《李鸿章传》)中，就认为李鸿章是近代独一无二之代表人也。
李鸿章逝世于光绪二十七年九月二十七日(1901年11月7日)。而梁启超也就在这一年完成了他的《中国四十年来大事记》，对李鸿章一生的是非功过做出评价。这部传记篇幅不长(七万余字)，但梁氏却力图创新。他一改中国传统史传的写法，采取夹叙夹议的评传体。诚如作者在序例中所言：此书全仿西人传记之体，载述李鸿章一生行事，而加以论断，使后之读者，知其为人。梁启超认为，李鸿章是时势所造之英雄，是数千年中国历史上一人物为十九世纪世界史上一人物。他对李鸿章的总体评价是：不学无术，不敢破格，是其所短也;不避劳苦，不畏谤言，是其所长也。可以说，梁启超的评价是比较客观的。他没有囿于政见和成见，发出了吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇的感叹!
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