该书以徐燕荪为个案，选取了其30余件作品，包含书画、印章等，结合当时的社会背景和画家生平进行解读，深入挖掘其艺术特色和成就，既观照其艺术主张，也研究其艺术人生，在近现代中国美术的整体历史中阐述其艺术成就和影响。
近代以来，随着中国迈向现代化的步伐，经济、文化等也发生了深刻变革。近现代中国美术置身于东西方文化交流的宏大格局之下，深刻聚焦中国社会巨变，不断借鉴、融合、创新，呈现出蔚为大观的局面，为当代乃至未来的中国美术奠定了坚实基础、指明了发展方向。其中，近现代中国画植根于悠久的中国传统文化，汲取西方新的艺术元素，开辟了中国美术发展的新境界，在中国文化史上具有重要地位和独特价值。
《中国近现代美术经典丛书》从中国画人手，《翰墨流芳——近现代中国画精选》卷收录最有影响力的200多件经典作品，勾勒出近现代中国画传承发展的轨迹，以视觉语言注解了中华民族命运转折、新生的动人故事。《巨擘传世——近现代中国画大家》卷遴选80多位具代表性的画家，展现出近代以来中国画领域名家辈出、流派纷呈的面貌。丛书兼具经典性、学术性和趣味性，用故事方式串联画史，用大众语言阐释技法，以求助益当代艺术创作和审美鉴赏。
丛书的编写工作得到了刘奇葆同志的亲切关怀，中宣部给予大力支持和指导，文化部牵头成立编审委员会，全程指导各项工作。高等教育出版社为丛书的出版发行付出了辛勤努力，在此一并表示感谢。
喜绘刀马人物的塾童
由投身军政到跻身画坛
扑朔迷离的“徐张之讼”
画坛师首，独树一帜
错划“右派”，黯然去世
艺术风格特征与演变
《高欢归晋阳图》
《初唐三侠》
成就与启示
参考论著及延伸阅读
徐燕孙大事记
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