从1916年开始蔡东藩用十年时间完成了《中国历朝通俗演义》,以章回体历史演义小说的形式记述了上起秦始皇、下迄民国(1920年)2166年间中国发生的重大历史事件和重要历史人物。《两晋通俗演义》概述了从晋武帝司马炎代魏称帝(公元265年)到刘裕代晋(公元420年)止的两晋约一百五十年间的历史。全书共一百回,内容丰富,叙述有法,用语雅洁,自评自注,理趣兼备,洵为通俗史著的经典。
《晋书》百三十卷,相传为唐臣房乔等所撰,盖采集晋朝十有八家之制作,及北魏崔鸿所著之《十六国春秋》等书,会而通之,以成此书。独宣武二帝纪,与陆机王羲之传论,出自唐太宗手笔,故概以御撰称之,义在尊王,无足怪也。后书评论《晋书》之得失,不一而足,而《涑水通鉴》《紫阳纲目》叙述晋事,书法与《晋书》相出入者,亦不胜举焉。愚谓当今之时,以古为鉴,不必问其史笔之得失,但当察其史事之变迁。两晋之史事繁矣,即此内讧外侮之复杂,已更仆难详。宫闱之祸,启自武元,藩王之祸,肇自汝南,胡虏之祸,发自元海;卒致铜驼荆棘,蒿目苍凉,鳌坠三山,鲸吞九服,君主受青衣之辱,后妃遭赭寇之污,此西晋内讧外侮之大较也。王敦也,苏峻也,陈敏、杜弢、祖约也,孙恩、卢循、徐道复也,而桓玄则为篡逆之尤,此东晋内讧之最大者。二赵也,三秦也,四燕五凉也,成夏也,而拓跋魏则为强胡之首,此为东晋外侮之最甚者。盖观于东西两晋之一百五十六年中,除晋武开国二十余年外,无在非祸乱侵寻之日,不有内讧,即有外侮,甚矣哉!有史以来未有若两晋祸乱之烈也。夫内政失修,则内讧必起,内讧起则外侮即乘之而入,木朽虫生,墙罅蚁入,自古皆然,晋特其较著耳。鄙人愧非论史才,但据历代之事实,编为演义,自南北朝以迄民国,不下十数册,大旨在即古证今,惩恶劝善,而于《两晋演义》之着手,则于内讧外侮之所由始,尤三致意焉。盖今日之大患,不在外而在内,内讧迭起而未艾,吾恐五胡十六国之祸,不特两晋为然,而两晋即今日之前车也。天下宁有蚌鹬相争,而不授渔人之利乎?若夫辨忠奸,别贞淫,抉明昧,核是非,则为书中应有之余义,非敢谓上附作者之林,亦聊以寓劝戒之意云尔。惟书成仓猝,不免诖误,匡我未逮,是所望于阅者诸君。
中华民国十三年夏正季秋之月,古越蔡东帆自叙于临江寄庐。
蔡东藩(1877-1945),名郕,字椿寿,号东藩(东帆),清浙江山阴县临浦(今属萧山)人。著名演义小说作家、历史学家。14岁中秀才,后又进京朝考,名列优贡,分发福建候补知县。因不满官场恶习,数月即称病回乡。辛亥革命之后,曾先后在杭州及绍兴等地教书。
1916—1926年,蔡东藩耗时十年撰写了《历朝通俗演义》,时问跨度自秦始皇到民国九年,凡2166年。其内容跨越时间之长、人物之众、篇制之巨,堪称历史演义之*,被誉为“一代史家,千秋神笔”。
第一回 祀南郊司马开基立东官庸雏伏祸
第二回 堕诡计储君纳妇慰痴情少女偷香
第三回 杨皇后枕膝留言左贵嫔摅才上颂
第四回 图东吴羊祜定谋讨西虏马隆奏捷
第五回 捣金陵数路并举俘孙皓二将争功
第六回 纳群娃羊车恣幸继外孙螟子乱宗
第七回 指御座讽谏无功侍帝榻权豪擅政
第八回 怙势招殃杨氏赤族逞凶灭纪贾后废姑
第九回 遭反噬楚王受戮失后援周处捐躯
第十回 讽大廷徙戎著论诱小吏侍宴肆淫
第十一回 草逆书醉酒逼储君传伪敕称兵废悍后
第十二回 坠名楼名姝殉难夺御玺御驾被迁
第十三回 迎惠帝反正除奸杀王豹擅权拒谏
第十四回 操同室戈齐王毕命中诈降计李特败亡
第十五回 讨逆蛮力平荆土拒君命冤杀陆机
第十六回 刘刺史抗忠尽节皇太弟挟驾还都
第十七回 刘渊拥众称汉王张方恃强劫惠帝
第十八回 作盟主东海起兵诛恶贼河间失势
第十九回 伪都督败回 江左呆皇帝暴毙宫中
第二十回 战阳平苟唏破贼垒佐琅琊王导集名流
第二十一回 北官纯力破群盗太傅越擅杀诸臣
第二十二回 乘内乱刘聪据国借外援猗卢受封
第二十三回 倾国出师权相毕命覆巢同尽太尉知非
第二十四回 执天子洛中遭巨劫起义旅关右迓亲王
第二十五回 贻书归母难化狼心行酒为奴终遭鸩毒
第二十六回 诏江东愍帝征兵援灵武麴允破虏
第二十七回 拘王浚羯胡吞蓟北毙赵染晋相保关中
第二十八回 汉刘后进表救忠臣晋陶侃合军破乱贼
第二十九回 小儿女突围求救大皇帝衔璧投降
第三十回 牧守联盟奉笺劝进君臣屈辱蒙难丧生
第三十一回 晋王睿称尊嗣统汉主聪见鬼亡身
第三十二回 诛逆登基羊后专宠乘衅独立石勒称王
第三十三回 段匹碑受擒失河朔王处仲抗表叛江南
第三十四回 镇湘中谯王举义失石头元帝惊心
第三十五回 逆贼横行廷臣受戮皇灵失驭嗣子承宗
第三十六回 扶钱凤即席用谋遣王含出兵犯顺
第三十七回 平大憝群臣进爵立幼主太后临朝